A Isé on plonge dans les racines de la culture japonaise, le shintoisme et le rapport étroit avec la nature qui y est vénérée. Les temples seulement accessibles aux prêtres et à l'empereur se nichent au sein d'une forêt sacrée, aux arbres magnifiques. Une ambiance toute particulière : les temples ont gardé une architecture primitive remontant a l’époque protohistorique....

Les rites religieux du Japon sont apparus avant toute autre forme de gouvernement. Les Japonais rendaient un culte à toute force de la nature. Les montagnes, les rivières, les forêts, le soleil, la lune ou tout autre phénomène étaient des manifestations divines. Ce n'est que plus tard que, pour la distinguer du bouddhisme, on appela Shinto, la voix des Dieux....

Appelés onsen, les bains traditionnels  sont alimentés par l'eau de la montagne qui ruisselle au-dessus. Parfois, cette eau est légèrement radioactive, et par là même très tonifiante...Les bains publics existent au Japon depuis l'ère Edo. Certains bains sont naturellement alimentés d'eau de source chaude.

Les jardins furent longtemps  l'oeuvre d'une élite intellectuelle, la plupart maîtres de la cérémonie du thé. L'époque Muromachi ( 14ème au 16ème siècles) correspond à l'âge d'or des jardins japonais qui atteignent un niveau artistique très raffiné sous l'influence de la pensée zen et de l'éthique du théâtre Nô, symbolisé par le masque. Les trous percés à la place des yeux  réduisent le champ visuel de l'acteur, qui se concentre dans un univers intérieur...

Mais, avant tout, apprenez que le papier apparut, dans l'histoire du Japon,  sous forme de rouleaux calligraphiés de textes sacrés bouddhiques. La fabrication du papier, issue de feuilles de trois arbustes, le kozo, le mitsumata et le gampi existe encore à l'état artisanal...

Durant la période Edo, le Japon voit apparaître un grand nombre d'écoles de peinture et de genres picturaux variés. A l'époque, la peinture, réalisée sur du papier ou de la soie était très chère. Les artistes se tournèrent vers la xylogravure, qui consiste à appliquer une feuille de papier sur une planche de bois préalablement gravée d'un dessin et enduite d'encre. L'image ainsi obtenue par impression peut être tirée à plusieurs exemplaires...

Hokusai décline l'estampe dans les Cent vues du mont Fuji ( 1834 )....